Os efeitos do envelhecimento sobre as gengivas

A perda de dentes não é inevitável à medida que envelhecemos. Embora seja verdade que os tecidos - e portanto as gengivas - sejam menos flexíveis, menos resistentes e mais frágeis, não há razão médica para perder os dentes à medida que envelhece, desde que mantenha uma boa higiene oral e seja regularmente monitorizado pelo dentista. Deve também adaptar a sua rotina e hábitos de higiene oral para compensar os efeitos do envelhecimento nas gengivas e dentes, por exemplo, utilizando colutório e escovas interdentais para remover a placa bacteriana.

Gengivas a partir dos 55 anos de idade

Aumento do risco de gengivite

A partir dos 55 anos de idade, o risco de desenvolver gengivite aumenta porque a secreção de saliva diminui com a idade - que está ligada em particular a uma fraca hidratação - e a atração por alimentos açucarados aumenta. Além disso, as pessoas com mais de 55 anos tomam mais medicamentos do que as pessoas mais jovens, e alguns tratamentos com medicamentos podem ter o efeito secundário de originar sensibilidade dentária, reduzir o fluxo de saliva ou fazer inchar as gengivas. Devido à sensação dolorosa ou sangramento ao escovar, as pessoas mais velhas tendem a escovar menos os dentes, ou a escová-los com menos eficácia. A proliferação da placa e do tártaro conduz inevitavelmente à gengivite, que, se não for tratada, pode desenvolver-se em periodontite.

Recessão das gengivas

Após os 55 anos, as pessoas mais velhas sofrem mais com a recessão gengival: as gengivas regrediram ao longo dos anos devido ao fumo, ao uso de dentaduras, à escovagem traumática, ao desenvolvimento da placa bacteriana e, portanto, à gengivite mal tratada ou não tratada. A recessão das gengivas não só aumenta o risco de afrouxamento dentário como também aumenta a prevalência de cáries radiculares. Estas são cáries que se desenvolvem na raiz do dente, que não é coberta pelo esmalte e é, portanto, mais vulnerável a ataques bacterianos. As pessoas mais idosas são mais propensas a cáries radiculares porque segregam menos saliva e comem mais alimentos açucarados.

Gengivas após os 70 anos de idade

Após os 70 anos de idade, existem outros fatores que podem levar à perda de dentes: 

• as doenças neurodegenerativas fazem por vezes com que os mais velhos se esqueçam de escovar os dentes. Isto aumenta o risco de gengivite e doença periodontal se a gengivite não for tratada.
• a osteoporose afeta todos os ossos do corpo, incluindo o osso do maxilar, ao qual os dentes estão ligados. Quando este está enfraquecido, os dentes soltam-se e as gengivas desaparecem irremediavelmente.
• a dor nas articulações impede os idosos de escovar os dentes eficazmente, uma vez que já não podem mover o pulso, levantar a mão até à altura da boca, ou manter o movimento de escovagem o tempo suficiente para remover a placa bacteriana. Isto irá novamente dar origem a gengivite, ou mesmo a doença periodontal, se a pessoa idosa não for ao dentista para uma limpeza bianual.
• O cancro da gengiva, que ocorre a uma idade média de 62 anos, afeta mais os homens do que as mulheres e parece estar diretamente relacionado com o tabagismo. Normalmente exige a remoção cirúrgica do tumor.