Halitose é o nome médico para o mau hálito. Para os que sofrem, pode tornar-se uma verdadeira obsessão, levando-os a afastarem-se da sociedade e a distanciarem-se dos outros. A halitose transitória pode ser provocada por alimentos consumidos algumas horas antes. Mas o mau hálito permanente não deve ser ignorado, pois é um sinal de problemas de saúde oral ou geral que precisam de ser tratados rapidamente para evitar que se transformem em doenças graves. O que provoca a halitose? O que provoca os maus cheiros da cavidade oral? Que percentagem da população é afetada? Quais são as consequências sociais do mau hálito? Neste artigo respondemos a todas estas perguntas, e outras que possa ter sobre halitose.
Porque é que por vezes o hálito cheira mal?
Para que uma molécula cheire, tem de chegar ao nosso nariz - ou ao nariz das pessoas com quem falamos. Assim, um mau cheiro é primeiramente uma molécula volátil. De facto, com a utilização generalizada de máscaras, muitas pessoas aperceberam-se de que sofrem de halitose, o que nunca tinham percebido antes. Isto porque a máscara prende o ar exalado pela boca e devolve-o ao nosso nariz, não ao ar ambiente ou ao nariz da pessoa que está à nossa frente.
Porque é que o ar exalado através da boca por vezes cheira mal?
Os culpados são conhecidos pelas iniciais CSV, por "volatile sulphur compounds" (compostos sulfurados voláteis). Estes são três gases:
- metil mercaptano (CH₂SH). Este gás liberta um odor que lembra o alho.
- sulfureto de hidrogénio (H₂S). Este é provavelmente o composto de enxofre volátil com o odor mais desagradável, pois é o que é libertado quando um ovo podre é partido.
- dimetilsulfeto ((CH3)2SH). Este VSC liberta um cheiro a couve. Isto não é necessariamente um mau cheiro - exceto talvez quando vem do hálito de outra pessoa.
Em respiração normal, estes gases estão presentes em concentrações muito baixas. São diluídos em saliva e engolidos, de modo a não causarem maus cheiros. Provocam halitose quando estão presentes em concentrações demasiado elevadas no ar exalado.
De onde vêm os compostos sulfurados voláteis ?
Os VSC são produzidos pela decomposição de proteínas em resíduos alimentares e saliva por bactérias anaeróbias (ou seja, bactérias cujo metabolismo não requer oxigénio). No entanto, as bactérias anaeróbias estão escondidas:
- na placa bacteriana, e em particular no tártaro mineralizado nos dentes, composto por resíduos alimentares e células mortas das quais as bactérias anaeróbias gostam muito.
- no filme sobre a língua. A parte superior da língua é um paraíso para as bactérias, especialmente quando a língua está em repouso. Podem aí crescer em paz e tirar partido das proteínas da película da língua para crescer e multiplicar-se. A saliva não desempenha muito bem o seu papel antibacteriano, e a anatomia da língua, que é oca e pastosa na superfície, protege as bactérias.
- por baixo das próteses dentárias, onde é difícil remover as bactérias escovando simplesmente os dentes.
- em cáries profundas, onde as bactérias se alimentam da dentina e polpa dentária para proliferarem.
- nas bolsas periodontais, os espaços criados entre a gengiva e o dente pela destruição do periodonto na doença periodontal. As bactérias que atacam o periodonto acumulam-se nestas bolsas, e são impossíveis de remover com uma simples escovagem.
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