Il n’est pas facile de détecter une carie aux premiers stades. Le temps d’évolution de la carie dépend de la personne, et de son hygiène bucco-dentaire.
Plus une carie est prise en charge à un stade précoce, plus les chances de conserver la dent vivante sont grandes. Et moins la douleur est importante pour la personne qui souffre de cette invasion bactérienne. Mais il n’est pas facile de détecter une carie aux premiers stades. En outre, le temps de formation d’une carie n’est pas une science exacte. Le temps d’évolution de la carie dépend de la personne, et de son hygiène bucco-dentaire. Une carie peut être « à l’arrêt » pendant un certain temps, puis reprendre soudain de plus belle sa progression au cœur de la dent. Néanmoins, une chose est sûre : plus l’hygiène bucco-dentaire est rigoureuse, plus la carie évolue lentement.
Stade 1 : déminéralisation de l’émail
À ce stade, la dent semble encore intacte, la déminéralisation de l’émail est invisible à détecter à l’œil nu, et le patient ne se plaint d’aucun symptôme. Cela rend le diagnostic encore plus difficile pour le dentiste. Comme il est impossible, à ce stade, de traiter la carie qui ne se voit pas encore, le mieux est d’apporter constamment du fluor à l’émail, pour l’aider à se reminéraliser, et ainsi à mieux résister à toute attaque bactérienne.
Stade 2 : atteinte de l’émail
Une tache de couleur crayeuse ou un peu brunâtre apparaît sur la dent. Le patient ne ressent toujours aucune douleur, et ne constate aucun symptôme particulier. À ce stade-là, seul le dentiste peut détecter la carie. Il peut alors mettre en place un traitement d’odontologie conservatrice et restauratrice, qui consiste à retirer le tissu carieux, à poser un amalgame ou un ciment composite, puis à reformer la dent.
Stade 3 : atteinte de la dentine
Les bactéries traversent peu à peu la couche protectrice de l’émail, et attaquent la dentine. C’est ce que l’on appelle une carie profonde. Le processus carieux devient alors plus rapide. En moyenne, il faut 6 mois pour passer du stade 1 au stade 3, d’où l’importance de consulter son dentiste deux fois par an pour un bilan. C’est seulement à ce moment-là que la carie devient douloureuse. Le patient ressent une douleur au chaud, au froid, au sucré et à l’acide. À ce stade, le dentiste peut encore mettre en place un traitement d’odontologie conservatrice et restauratrice, pour préserver la dent.
Stade 4 : pulpite
Lorsque la carie dentaire atteint la pulpe, qui contient des vaisseaux sanguins et des nerfs, la douleur devient plus intense et constante. Et elle se diffuse au-delà de la dent cariée, à la zone du visage où la dent malade se trouve. À ce stade-là, le dentiste procède à une endodontie, c’est-à-dire une dévitalisation de la dent, à la fois pour atténuer la douleur, et pour éviter que les bactéries ne se propagent dans le reste du corps. Pour cela, il évacue entièrement le tissu pulpaire, il désinfecte la zone, puis il bouche les canaux des racines de la dent atteinte. La plupart du temps, il ne reconstruit pas la dent, car une dent dévitalisée est fragile. La solution est alors de poser une couronne, un implant ou un bridge.
Comment stopper l’évolution d’une carie ?
Le seul moyen de stopper l’évolution d’une carie est le traitement chez le dentiste, pour arrêter le processus carieux. Il n’existe aucune autre méthode pour faire cesser l’infection bactérienne. Prendre des antalgiques n’agira que sur le symptôme (en l’occurrence la douleur), et non pas sur la cause de la douleur, qui continuera à s’accentuer. Si la carie n’est pas traitée, elle peut mener à des complications très graves pour l’organisme dans son ensemble.
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